Wil je een rondreis Cuba maken? Dan start je vakantie waarschijnlijk in Havana. Woorden schieten bijna tekort om Havana te beschrijven. Kleurrijk, bruisend, charmant en swingend. Ze schieten allemaal tekort. Begin of eindig je je rondreis Cuba in Havana, dan mag je deze highlights wat mij betreft niet missen.
Cuba kent een zeer tumultueus verleden, en dan druk ik me voorzichtig uit. Na de revolutie in de jaren ’50 waarbij Fidel Castro dictator Batista afzette, sloeg Cuba een rigoureus andere weg in. In de jaren ’30 en ’40 was Havana het Parijs van de Cariben, waar cruiseschepen aanlegden, de nachtclubs nooit dicht leken te gaan, waar dichters, zangers en dansers hun muze vonden en waar Amerikaanse gangsters hun zwarte geld graag vergokten. Oh, en dan was er nog de rum. Maar de gewone bevolking leefde onderdrukt en in armoede en tijdenlang leek het onder het communistisch regime, gespekt door Russische roebels, van Castro beter te gaan. Door het embargo van Amerika raakte Cuba echter afgesloten en tot op de dag van vandaag zie je er de sporen van. Havana is een toonbeeld van verbrokkelende en vergane glorie, met schitterende felgekleurde gebouwen in Art Deco stijl, revolutionaire graffiti, de auto’s uit de jaren ’50 die met touwtjes en plakband aan elkaar hangen, en het gebrek aan westerse afleidingen, zoals neon verlichting en reclame. Maar de afgelopen jaren brachten Cuba modernisering. En nu de banden met Amerika versoepeld zijn, zal Cuba snel een inhaalslag maken. Wil je Cuba nog authentiek beleven? Ga er dan zo snel mogelijk heen.