Hotspot in Johannesburg: Maboneng Precinct
Wie op zoek is naar een trendy wijk in Johannesburg gaat al snel naar Braamfontein, Melville of Sandton en laat Downtown links liggen. Onterecht! Want Sinds kort is het Maboneng Precinct, aan de oostkant van het centrum van Johannesburg, de hotspot van de stad. Het Maboneng Precinct is in ranzend tempo het creatieve centrum van Johannesburg aan het worden: jonge kunsternaars huren hier graag een atelier en organiseren er om de haverklap tentoonstellingen, er is een keur aan goede restaurants, bruisende bars en winkels van jonge ontwerpers.
Jarenlang was Maboneng, dat in Sotho 'Place of LIght' betekent, net als de rest van downtown Johannesburg, een no-go area. Na de afschaffing van de Apartheid werd de binnenstad overspoeld door criminaliteit. En het uiterlijk van verwaarloosde bakstenen opslagloodsen en betonnen flats hielp nu ook niet bepaald mee. Ontwikkelaar Jonathan Liebmann werd dan ook enigszins vreemd aangekeken toen hij in 2008 een aantal pakhuizen kocht en deze samen met architect Enrico Daffonchio omtoverde tot de culturele broedplaats die nu Arts on Main is.
En daarna was het hek van de dam. Vergelijkbaar met andere ooit grimmige wijken, zoals Friedrichshain in Berlijn, Williamsburg in Brooklyn en 't Eilandje in Antwerpen, ontwikkelt Maboneng zich langzamerhand tot een pleisterplaats voor jonge ondernemers, grensverleggende ontwerpers en gezellife cafés. Maboneng heeft nog steeds zijn ruige, historische uiterlijk, maar wordt tegenwoordig opgesierd met gezellige koffiebars, kleurrijke muurschilderingen, streetart, culturele centra, galleries en eetcafés. Oude, verwaarloosde panden worden nog dagelijks opgekocht, opgeknapt en verhuurd of verkocht. Maar op één voorwaarde: er worden geen bewoners uitgezet. Dit principe maakt niet alleen dat hipsters en trendzoekers de wijk tegenwoordig op hun duimpje vinden, maar dat oorspronkelijke inwoners het project met open armen verwelkomen.